בצל המתיחות הביטחונית המתמשכת בצפון והמציאות המורכבת ביישובי קו העימות, התארח ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, בתוכנית "בונים לגבוה" ברדיו צפון 104.5FM, וסיפק תמונת מצב ישירה על האתגרים הביטחוניים, לצד תוכניות הפיתוח וההתחדשות העירונית שמקדמת העיר.
"התקופה היא תקופה מאתגרת מאוד", אמר שטרן. "מציאות של אש בלי הפסקה, גם בזמן שמדברים על הפסקת אש. בסופו של דבר, קריית שמונה תישאר כאן גם אחרי שהמלחמה תיגמר, והתפקיד שלנו הוא לדאוג לעתיד שלה". לדבריו, הדרך האמיתית לייצר ביטחון ארוך טווח לתושבי הצפון אינה מסתכמת רק באמצעי מיגון: "כמו שחושבים פעמיים לפני שיורים על חיפה - כך צריכים לחשוב פעמיים לפני שיורים על קריית שמונה. התשובה תהיה רק באמצעות עיר מחוז גדולה, חזקה ומתפתחת".
במהלך הראיון חשף שטרן את תוכניות הפיתוח המרכזיות שמקדמת העירייה בשיתוף המדינה, ובהן שלוש שכונות חדשות: רובע האוניברסיטה, רובע הרכבת ורובע הנחלים. לדבריו, מדובר במהלך אסטרטגי רחב היקף שנועד להפוך את העיר למוקד צמיחה אזורי.
ראש העיר הוסיף: "יש לנו אוניברסיטה, תחנת רכבת בדרך, שכונות חדשות ותוכניות להתחדשות עירונית. לא המצאנו את הגלגל - יש מודלים קיימים כמו באר שבע. אנחנו פשוט מיישמים אותם בקריית שמונה", אמר.
במקביל, העירייה מקדמת שישה מתחמי התחדשות עירונית שכבר הוכרזו בעיר. אחד המרכזיים שבהם הוא מתחם הנרייטה סאלד, הכולל כיום כ-270 יחידות דיור וצפוי להתרחב לכ-1,280 יחידות חדשות במסגרת פרויקט פינוי-בינוי רחב היקף.
שטרן הדגיש כי למרות ההתקדמות התכנונית, האתגר המרכזי נותר סוגיית הכדאיות הכלכלית בפריפריה: "בערכי הקרקע של קריית שמונה אי אפשר להגיע לכדאיות בלי שהמדינה תכניס יד לכיס. המדינה והרשות להתחדשות עירונית משלימות ליזמים את הרווח היזמי כדי לאפשר לפרויקטים לצאת לדרך".
לדבריו, חלק מתקציבי מיגון הצפון מנותבים כיום גם להשלמת הכדאיות הכלכלית בפרויקטים של התחדשות עירונית, מתוך תפיסה שבנייה חדשה וממוגנת עדיפה על פתרונות זמניים: "במקום לבנות ממ"דים ואז להרוס אותם בעוד כמה שנים, עדיף להקים בניינים חדשים עם תקני המיגון של היום".
עוד סיפר שטרן כי העירייה הקימה מנהלת ייעודית להתחדשות עירונית, שמלווה את התושבים מול היזמים ומעניקה ייעוץ מקצועי ללא עלות: "אנחנו קוראים לתושבים לא לחתום לפני שמתייעצים. השירות הזה קיים עבורם כחלק מהעירייה". בהתייחסו לעתיד העיר ולשאלת האמון של יזמים ומשקיעים באזור, אמר שטרן: "אם מישהו היה משקיע באינווידיה לפני עשור, הוא היה רואה את התוצאה היום. קריית שמונה היא האינווידיה של הרשויות המקומיות. מי שישקיע היום - יראה את הפירות בעתיד".
לסיום הדגיש ראש העיר כי הגורם המרכזי שיקבע את עתיד הצפון הוא היציבות הביטחונית: "דבר אחד לא תלוי בי - הביטחון. אם יהיה שקט ביטחוני לאורך זמן, קריית שמונה תהיה הדבר הבא בישראל".