הקריות, שנחשבו לאורך שנים לאזור מגורים יציב אך נטול תנודות חדות בשוק הדיור, מתחילות לעורר עניין מחודש. שילוב של תהליכי תכנון, השקעות ציבוריות וכניסת מוקדי תעסוקה חדשים מציב את האזור, ובעיקר את רצועת החוף והאזורים הסמוכים לה, כאחד ממוקדי ההזדמנות המסקרנים בישראל.
במוקד ההתפתחויות עומדת כמובן הקמת קמפוס אינבידיה החדש, הצפוי לקום במרחק נסיעה קצר מהקריות. הקמפוס מיועד לשמש מרכז תעסוקה רחב היקף, עם אלפי עובדים ופעילות עסקית נלווית, ובהתאם לניסיון מאזורים אחרים בישראל, סביב מוקדי תעסוקה מסוג זה נרשמת עלייה חדה בביקוש למגורים, הן מצד עובדים והן מצד משקיעים שמזהים את המגמה מוקדם.
במקביל, נרשמת תזוזה תכנונית גם לאורך קו החוף, בעיקר בקריית ים ובקריית חיים. תוכניות להקמת בתי מלון, לצד קידום שכונות מגורים חדשות עם נגישות לחוף ותכנון עירוני מעודכן, מסמנות ניסיון למנף את הקרבה לים כעוגן כלכלי ותיירותי. מגמות דומות שנראו בעבר בערים כמו נתניה ואשדוד מלמדות כי חיבור נכון בין מגורים, חוף ותיירות עשוי להוביל לעליית ערך משמעותית לאורך זמן.
בנוסף מתרחבת גם הפעילות במרחב המסחרי והפנאי. יוזמות להקמת מסעדות ועסקי בילוי חדשים, חלקם ביוזמת גורמים מוכרים, משקפות ציפייה לגידול בתנועת קהל ובהתחזקות האוכלוסייה המקומית.
אל כל אלה מצטרפת תנופת בנייה מואצת, התחדשות עירונית באזורים ותיקים, ושיפור תשתיות תחבורה וגישה למטרופולין חיפה. התוצאה היא אזור שנמצא בנקודת מעבר: עדיין במחירים נמוכים יחסית למרכזי ביקוש אחרים בצפון, אך עם פוטנציאל השבחה ברור.
ענבר אלון, סוכנת רי/מקס פמילי בקריות, מסבירה כי "מבחינה נדל"נית, הקריות מציעות כיום שילוב של מחירי כניסה נגישים וסיפור אורבני שנמצא רק בתחילתו. עבור משקיעים זו נקודה שבה הרכבת עוד בתחנה, ועבור רוכשי דירות למגורים זו הזדמנות להיכנס לאזור רגע לפני שינוי מעמדו בשוק". לדבריה, "התזמון קריטי, והקריות נכנסות עכשיו לשלב שבו הסיפור מתחיל להיכתב, כשהמחירים עדיין לא עלו בצורה משמעותית".
כדוגמאות למגמה הזו מציינת אלון כמה עסקאות שהיא וצוותה סגרו לאחרונה בבניינים עם פוטנציאל להתחדשות עירונית, ובחלקם כבר מתנהל תהליך פינוי-בינוי, וביניהם דירת שלושה חדרים ברחוב אלי כהן בקריית ים, כ-65 מ"ר, שנמכרה בכ-1.13 מיליון שקל, דירת שלושה חדרים ברחוב ורבורג בקריית חיים, שנמכרה בכ-1.01 מיליון שקל, ודירת שלושה חדרים ברחוב ישעיהו בקריית ים, כ-85 מ"ר, שנמכרה בכ-1.235 מיליון שקל.
לדבריה של אלון, "לדעתי, מי שיקנה עכשיו יתעשר בעתיד ומי שלא יתבאס על איך פספס את ההזדמנות. כמו שהיום אנשים כועסים שלא השקיעו בבת גלים בחיפה. אני מאמינה שקרית ים וקרית חיים לא יהיו הבת גלים הבאה, אלא הנתניה הבאה. ממש עיר חוף שמושכת אליה אנשים. בחודש האחרון מכרנו כמות לא שגרתית של דירות והמגמה צפויה רק להימשך".
מגמה דומה מזהה גם לביא חן, זכיין מאני דרים משכנתאות שפועל באיזור הקריות. לדבריו, ביטול תמ"א 38 והמעבר למיזמי פינוי-בינוי הובילו לריבוי פרויקטים חדשים, ולכניסה של משקיעים צעירים לשוק המקומי. "אנחנו רואים יותר רוכשים צעירים מאוד, חלקם מתחת לגיל 27, שמחפשים את הנכס הראשון שלהם דווקא כאן, מתוך תפיסה שהקריות מציעות פוטנציאל גבוה להתחדשות עירונית ותעסוקתית", הוא אומר.
חן מוסיף כי סביבת הריבית, שהתמתנה ביחס לשנה האחרונה, והגמישות שנוצרה במסלולי המשכנתאות, מקלות על רוכשים צעירים לגייס מימון ולהיכנס לשוק, גם אם בזהירות גדולה יותר מבעבר. לדבריו, השילוב בין תנאי מימון נוחים יחסית לבין היקף הפרויקטים והציפייה להתחדשות עירונית יוצר תחושת הזדמנות, וממצב את הקריות כאזור שבו פעילות השוק צפויה להישאר ערה גם בהמשך התקופה הקרובה.