ממשלת ישראל אישרה השבוע החלטה היסטורית בהיקפה, במסגרתה תוקצה תוכנית חומש לפיתוח העיר אשקלון בסכום של מיליארד ו-400 מיליון שקלים לשנים 2025-2029. מדובר בהשקעה הממשלתית הגבוהה ביותר שקיבלה העיר בהחלטה אחת, והיא כוללת עשרות פרויקטים ומיזמים בתחומי חינוך, תשתיות, תחבורה, ביטחון, רווחה, תעסוקה, תרבות ועוד - שמטרתם לחזק את חוסנה של העיר, לשפר את איכות חיי תושביה ולבסס אותה כמוקד צמיחה כלכלי וחברתי.
ההחלטה התקבלה בעקבות מאמצים ממושכים של ראש העיר, תומר גלאם, מול ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' ושאר שרי הממשלה, והיא מצטרפת לארבע החלטות ממשלה קודמות שהובילו להשקעות קודמות של מעל למיליארד וחצי שקלים בעיר.
לדברי ראש הממשלה, בנימין נתניהו: "ביקורי האחרון באשקלון חיזק בי את ההחלטה כי העיר תגדל ותתפתח כפי שלא היה מעולם. אנחנו נשקיע במערכת החינוך, בתשתיות, בתרבות, בספורט ובכלכלה המקומית. זו לא הבטחה - זו תוכנית שכבר יוצאת לדרך".
"תנופת הפיתוח שהעיר אשקלון עוברת, שתושבי העיר מרגישים ורואים בכל מקום ובכל רגע נתון, תימשך וביתר שאת", הוסיף ראש העיר גלאם. "החלטת הממשלה היא הכרה בצדקת הדרך שלנו, לאחר שנים של עמידה איתנה מול הטרור - במיוחד לאחר השבעה באוקטובר".
חיזוק ביטחוני, קידום חברתי וכלכלה בת קיימא
אחד הדגשים המרכזיים בתוכנית הוא חיזוק תחושת הביטחון והחוסן האזרחי בעיר. בין הצעדים שייושמו: הקמת תחנת משטרה חדשה, פריסת מערכות טכנולוגיות במרחב הציבורי, הרחבת תוכניות למניעת אלימות, מיגון מוסדות חינוך וציבור ופיזור מיגוניות ברחבי העיר. במקביל, יושלם מרכז חוסן ממוגן בעיר, ויוקמו מחסן חירום ומרכז הפעלה רשותי.
בתחום החברתי והקהילתי, יינתן דגש להרחבת שירותי הרווחה לילדים ונוער בסיכון, חיזוק מערך העובדים הסוציאליים ושיקום תשתיות רווחה. כמו כן, יוקם מרכז ווטרינרי חינוכי שישלב פעילות ערכית עם רווחת בעלי חיים. בתחום החינוך יוגברו מענים רגשיים ופסיכולוגיים, יחוזקו מגמות מצוינות וטכנולוגיה, ויוקצו תקציבים לבינוי מעונות יום ופעילות חינוך בלתי פורמלית.
בנוסף, אשקלון תזכה לעדיפות בתקציבים לפיתוח תרבות וספורט, קידום מדעים וטכנולוגיה, פעילויות לקליטת עלייה, וכן חיבור קהילתי באמצעות תכניות העוסקות בזהות יהודית והתמודדות עם אנטישמיות.
מנועי צמיחה חדשים: תחבורה, היי-טק, תיירות ודיור
תחום הכלכלה עומד גם הוא בלב התוכנית. הממשלה תפעל לגיבוש תמריצים לעידוד השקעות בהיי-טק, פיתוח תשתיות "קלאסטרים" (אשכולות), הקמת מרכזים להכשרות מקצועיות מתקדמות, תמיכה בעסקים קטנים ובינוניים, ומענקים לעידוד פריון וחדשנות בתעשייה.
במקביל, יושקעו מאות מיליוני שקלים בתכנון והקמת מוסדות ציבור בשכונות הוותיקות והחדשות, בפיתוח תחבורה עירונית ובינעירונית - כולל הרחבת כביש 4, קידום תחנת רכבת חדשה וקו רכבת קלה לאשדוד - ובפיתוח התיירות בעיר באמצעות חיזוק תשתיות, שיווק אירועים והקמת חממות תיירות.
גם תחום הסביבה לא נזנח: יוקם מתקן מיון לפסולת, תוקם תחנת מיחזור ריהוט, ותקודם תוכנית הצללה עירונית להפחתת טמפרטורות. בנוסף, העיר תקבל סיוע ביישום מיזמים של אנרגיה מתחדשת, להבטחת עצמאות אנרגטית גם בעתות חירום.
"מדובר בהשקעה חסרת תקדים בעיר שהוכיחה עמידה איתנה לאורך שנים של אתגרים ביטחוניים, והמשיכה לצמוח ולשגשג", אמר שר האוצר סמוטריץ'. "ממשלת ישראל תמשיך לעמוד לצידם של תושבי הדרום, ולהבטיח שאשקלון תקבל את הכלים, המשאבים והתמיכה הנדרשת כדי לממש את הפוטנציאל הגדול הגלום בה - לטובת תושביה ולטובת מדינת ישראל כולה".