מינהל התכנון אישר להפקדה את תוכנית המתאר הכוללנית של המועצה האזורית מרחבים - תוכנית שאפתנית במיוחד, הצפויה לשנות את פני ההתיישבות בנגב המערבי. במסגרת התוכנית, שמעמידה יעד אוכלוסייה של 38 אלף תושבים לעומת כ-15 אלף כיום, תוקם תוספת של כ-4,500 יחידות דיור חדשות - כך שסך יחידות הדיור המאושרות בשטחי המועצה יעמוד על כ-10,200.
לצד ההרחבות ביישובים הוותיקים, התוכנית כוללת הקמה של שני יישובים חדשים, ובראשם "דניאל" - יישוב חדשני וייחודי, שיקום סמוך לכפר השיקומי "עדי נגב נחלת ערן", ויאכלס קהילה משולבת של אנשים עם ובלי מוגבלויות. דניאל נמצא בשלבי תכנון והקמה מתקדמים וצפוי לאכלס כ-1,900 תושבים בכ-500 יחידות דיור.
גם היישוב הקהילתי שבי דרום, שהוקם לאחר פינוי גוש קטיף עבור תושבי כפר דרום, צפוי להכפיל את עצמו - מ-220 יחידות דיור ל-420, ומ-1,000 תושבים כיום ל-2,200. מושבים נוספים ברחבי המועצה יתוגברו אף הם בהרחבות נרחבות כחלק מהמהלך.
במישור הכלכלי, תוכנית המתאר כוללת בין היתר תוספת של כ-150 אלף מ"ר לתעשייה חקלאית, תוספת של כ-152 אלף מ"ר למסחר, תעסוקה ומשרדים, וכ-41,740 מ"ר לתיירות, כך שסך שטחי התיירות באזור יעמוד על כ-53,590 מ"ר.
"נבנה ונפתח, זו התשובה לאויב"
ראש המועצה האזורית מרחבים, שי חג'ג', בירך על אישור התוכנית להפקדה והדגיש את המשמעות הלאומית שלה, במיוחד על רקע אירועי השבעה באוקטובר. לדבריו, "בטבח הנורא של השבעה באוקטובר, האויב ניסה לעקור אותנו מהמקום - התשובה שלנו היא הפוכה: נעמיק את האחיזה בקרקע. נתחזק. נבנה ונפתח".
עוד הוסיף: "הניצחון הגדול שלנו, אחרי שנחזיר את החטופים בעזרת השם ונמוטט את היכולות של חמאס, יהיה להגדיל את מספר התושבים באזור הנגב המערבי. יש כאן ביקושים, אנחנו מכפילים את ההתיישבות, מרחיבים את כל היישובים, ומקימים יישובים חדשים. היישוב דניאל בקרוב יעלה על הקרקע, והיישוב הבא מתוכנן באשל הנשיא. זה מסר ברור לאויבים שלנו - אנחנו כאן, לנצח".
חג'ג' הודה לצוות מינהל התכנון במחוז דרום ולעוסקים במלאכה: עודד פלוס, מיכל מריל, רחל קטושבסקי, אהוד יוסטמן, אילן אייזן, ולמחלקת ההנדסה של מרחבים.