הוועדה לתשתיות לאומיות (ות"ל) אישרה את קידום התוכנית להרחבת מתקן ההתפלה באשקלון - מהלך שיגדיל את כושר הייצור השנתי שלו מ-120 מיליון למ"ק ל-220 מיליון. מדובר ביוזמה של רשות המים, אשר כוללת גם שדרוגים טכנולוגיים ושמירת שטח לטובת הרחבות עתידיות.
מתקן ההתפלה באשקלון, שפועל מאז 2005, היה הראשון בישראל שהשתמש בטכנולוגיית התפלת מי ים בשיטת BOT. בעת הקמתו היה גם המתקן הגדול בעולם. כעת, עם תום זיכיון ההפעלה הקיים המתקרב (2027), המדינה נערכת לעידן הבא של אספקת מים בטוחה ויעילה - תוך שמירה על משאבי הטבע והים.
במהלך התכנון נבחנה השפעת ההרחבה על הסביבה והושם דגש על שמירה על איזון אקולוגי, תיאום עם תשתיות קיימות כדוגמת חברת קצא"א, וכן שיקולים ביטחוניים.
"חיבור בין קיימות, ביטחון ועתיד"
לדברי יו"ר הות"ל, הרב נתן אלנתן: "הרחבת מתקן ההתפלה באשקלון היא אבן דרך אסטרטגית במאמץ הלאומי להבטחת ביטחון המים של מדינת ישראל. התוכנית תספק מענה לצרכים ההולכים וגדלים של תושבי הדרום והמדינה כולה, תוך יישום פתרונות סביבתיים מתקדמים וניצול נכון של משאבי הקרקע והים - בדיוק כפי שתשתיות לאומיות צריכות לפעול בעת הזו".
חברי הוועדה הדגישו בדיון את תרומת הפרויקט לחיזוק אספקת המים בישראל, תוך צמצום התלות במקורות טבעיים ושיפור הניצול האנרגטי של תשתיות קיימות.