בשורה משמעותית לתושבי אור יהודה: הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של מתחמים מועדפים לדיור (הותמ"ל) אישרה להפקדה שתי תוכניות רחבות היקף בדרום העיר, שיחד כוללות כ־8,600 יחידות דיור חדשות, לצד שטחי מסחר, תעסוקה, מבני ציבור, דיור מוגן ושדרות ירוקות שיקשרו את השכונות החדשות למרכז העיר הוותיק ולפארק איילון.
המהלך כולל את תוכנית "התחדשות דרום אור יהודה" (תמ"ל 2030) בשכונות סחל"ב, איילת השחר וההסתדרות - שם צפויות לקום כ־4,600 יחידות דיור חדשות, מהן 2,200 במסגרת פינוי-בינוי. בנוסף, כוללת התוכנית שטחים לתעסוקה בהיקף של כ־300 אלף מ"ר, כ־200 יחידות דיור מוגן, אצטדיון עירוני חדש, שטחים ציבוריים פתוחים ומבני חינוך וקהילה.
התוכנית השנייה שאושרה היא "רבין מערב" (תמ"ל 1106), המקודמת על ידי רשות מקרקעי ישראל ועיריית אור יהודה על קרקע פנויה מדרום־מזרח לעיר, וצפויה לכלול כ־2,650 יחידות דיור חדשות, שטחי מסחר ותעסוקה (כ־125 אלף מ"ר), מבני ציבור ושטחים פתוחים. תוכנית זו כוללת גם חיבור אסטרטגי של השכונה למרכז העיר באמצעות שדרה ירוקה רציפה, המתוכננת להשתלב עם רשת תחבורה ציבורית עתידית, לרבות תחנת מטרו.
שתי התוכניות מגיעות לאחר שנים ארוכות בהן הוטלו על דרום אור יהודה מגבלות בנייה בשל קרבתה לנתב"ג - מגבלות שגובהן המותר, הרעש וזיהום האוויר מנעו קידום משמעותי של פרויקטים בעיר. לשם כך, הותמ"ל והרשויות המקומיות קידמו במקביל תהליך של התאמת הקרקעות לתקינה תכנונית, תוך שילוב מנגנון תקצוב ממשלתי לפרויקטים שאינם כלכליים דיים.
ראש עיריית אור יהודה, ליאת שוחט, הוסיפה: "מדובר ברגע היסטורי עבור אלפי משפחות שמחכות להתחדשות אמיתית. מדובר בצעד ראשון בדרך לחידוש שכונות שלמות שנבנו לפני עשרות שנים ונמצאות בקו הראשון לנתב"ג. אנו לא רק מחדשים את הדירות, אלא בונים תקווה עירונית חדשה".
את תוכנית ההתחדשות הדרומית מקדמת הרשות הממשלתית להתחדשות עירונית בשיתוף העירייה, רמ"י, רשות שדות התעופה ומשרד הגנת הסביבה. את התכנון ביצעו משרד ארי כהן אדריכלים ומתכנני ערים, יחד עם צוותי מלצר ואיגרא.
יו"ר הותמ"ל, הרב נתן אלנתן, מסר: "מדובר במהלך היסטורי לעיר. לאחר שנים של קיפאון תכנוני, התוכניות הללו מציבות את איכות החיים של התושבים במרכז - עם תוספת משמעותית של מגורים, תשתיות ציבוריות מתקדמות וחיבור תחבורתי לעתיד העירוני של גוש דן".