מהפכה בעיר שדרות: בימים אלה מתקדמת תוכנית תמל 1122, אחת התוכניות האסטרטגיות הגדולות ביותר לפיתוח הנגב המערבי ולעיר שדרות בפרט. הפרויקט, שמטרתו להקים אזור תעשייה ותעסוקה נרחב בצפון שדרות, כולל בנוסף מסוף רכבת משא, נמל יבשתי, ומסילת רכבת תעשייתית שתחבר את העיר לנמלי הים המרכזיים של ישראל.
הצפי הוא כי הפרויקט ישנה את פני האזור ויהפוך את שדרות לצומת לוגיסטי מרכזי, המחבר בין ישראל, אירופה ומדינות הים התיכון. במסגרת התוכנית, מתוכננות כ-1,800 יחידות דיור חדשות, תחנת רכבת נוסעים מרכזית, אזורי תעשייה מתקדמים בשטח של כ-1,000 דונם, ומתחמי תעסוקה ומסחר נרחבים. העדיפות בפרויקט היא על פיתוח בר-קיימא, תוך שילוב טכנולוגיות מתקדמות בתחום הלוגיסטיקה, שיביאו ליצירת אלפי מקומות עבודה חדשים ויחזקו את הכלכלה המקומית.
הפרויקט המוביל את הקמת הנמל היבשתי הוא משרד התחבורה, בשיתוף רכבת ישראל, עיריית שדרות ומשרדי ממשלה נוספים, בהשקעה של כחצי מיליארד שקל. גורמים המעורבים בפרויקט מדגישים כי "שדרות ממוקמת במיקום אסטרטגי המאפשר חיבור ישיר בין נמלי הים, מרכזי התעשייה ומעברי הגבול," והקמת הנמל היבשתי והאזור התעשייתי הצפוני היא צורך לוגיסטי ולאומי.
בנוסף לניהול לוגיסטי מתקדם, תמל 1122 צפוי לחזק את הכלכלה המקומית ולהפוך את שדרות למוקד תעסוקתי אזורי. חברות ותאגידים ימצאו בעיר פוטנציאל עסקי משמעותי בזכות הנגישות הנוחה, התשתיות המתקדמות והקלות בשינוע סחורות. יתרה מכך, המעבר לשינוע ברכבות צפוי לתרום להקטנת פליטת מזהמים, להפחתת העומס בכבישים ולשיפור הבטיחות בדרכים.
התוכנית כוללת גם מרכיבים סביבתיים חשובים, כגון תמיכה ביעדי הקיימות של האו"ם, הפחתת פליטות גזי חממה והקטנת ההשפעה הסביבתית של תנועת משאיות. במשרד התחבורה מדגישים כי "הקמת הנמל אינה רק מיזם לוגיסטי, אלא יעד לאומי שישנה את פני האזור כולו".
אלון דוידי, ראש עיריית שדרות, ציין כי "הקמת הנמל היבשתי והאזור התעשייתי הצפוני היא צורך לוגיסטי ולאומי כאחד. זהו חזון שמתגשם עבור העיר שלנו." הוא מוסיף כי "תמל 1122 הוא לא רק פרויקט תשתית, אלא מנוף לצמיחה כלכלית, ליצירת מקומות עבודה חדשים ולחיזוק מעמדה האסטרטגי של שדרות כמרכז לוגיסטי חשוב."