בעקבות הפסקת כניסת העובדים הפלסטינים החל מפרוץ המלחמה, קיבלה הממשלה החלטה עקרונית לפני מספר חודשים לאפשר העסקת עובדים זרים בענף השיפוצים. לשם כך, הוקצתה מכסה ייעודית, הופחתו אגרות, והוסדרו תנאים להעסקת העובדים דרך תאגידי כוח אדם.
אלא, שבסוף השבוע האחרון נודע להתאחדות קבלני השיפוצים כי כל התאגידים שהגישו בקשה להביא עובדים חזרו בהם ללא הודעה מוקדמת. לטענת תאגידי העובדים, בשל הרחבת הפטור מתשלום דמי היתר להעסקת עובדים זרים בבנייה הכללית, אין להם תמריץ כלכלי להעסיק עובדים בענף השיפוצים, בו היקף שעות ההעסקה נמוך יותר.
כתוצאה מסירוב התאגידים, ייבוא 641 עובדים מסרי לנקה, שכבר אושרו ונמצאים בהמתנה לכניסה לישראל, בוטל. כמו כן, מיונים שתוכננו בתאילנד ובסרי לנקה מבוטלים גם הם. המצב מוביל לכך שקבלני השיפוצים נותרים דה פקטו ללא עובדים, וללא אפשרות לשקם את אלפי המבנים שניזוקו במהלך המלחמה האחרונה. מבדיקת התאחדות קבלני השיפוצים התברר כי רק באזור הצפון 86% מתוך 5,940 המבנים שניזוקו זקוקים לשיפוץ.
במכתב בהול שנשלח הבוקר למנכ"ל משרד ראש הממשלה, יוסי שלי דורשת התאחדות קבלני השיפוצים כינוס דחוף של ועדת המנכ"לים לעובדים זרים, בראשות מנכ"ל משרד ראש הממשלה והמנכ"לים המובילים במשרדים השונים, לשם מתן מענה מיידי למשבר החומר. בין הפתרונות המוצעים, מכרז ממשלתי לתאגידים עם תמריצים כלכליים, שיבטיח העסקת עובדים בענף השיפוצים. חיוב התאגידים להעסיק עובדים לענף, כחלק מתנאי הרישיון שלהם ומעבר להעסקה דרך לשכות פרטיות, תוך הקלת רגולציה שתאפשר הבאת עובדים בקלות רבה יותר.
יו"ר התאחדות קבלני השיפוצים, ערן סיב: "לפני למעלה מ-20 שנה הקמתי את ענף השיפוצים בישראל, עברנו מלחמות, מבצעים, מאבקים מול כל גוף וממסד בישראל למען עתיד הענף, הסדרתו ולמען עובדי הכפיים וקבלני השיפוצים בישראל. מעולם, אבל מעולם לא היה רגע מכריע יותר עבור הענף כמו המשבר הנוכחי. רק לאחרונה קיבלנו זריקת עידוד לאחר שנה של מאבק וכבר ראינו את האור בקצה המנהרה עם העובדים הזרים והנה זה מתפוצץ לנו שוב בפנים. אני מודיע כי אם הממשלה לא תנקוט צעדים מיידיים, אלפי קבלני שיפוצים יגיעו למצב של קבלת עזרה כלכלית מהמדינה וכן, אם צריך שנחריף את המאבק אנחנו נחריף אותו כמו שהמדינה הזאת עוד לא הכירה".
"ואם לא די בכך, אז גם השקר הזה של שיקום הצפון לאחר המלחמה יתפוצץ לכולם בפנים - כי הוא פשוט לא יקרה בלי ידיים עובדות. פשוט לא יקרה. אנחנו קוראים לראש הממשלה, בנימין נתניהו ולשרי הממשלה ומקבלי ההחלטות - תנו לנו לעבוד. אל תתנו לענף הזה לקרוס ויחד איתו גם לאנשיו", סיכם סיב.