כשהאינסטוש פוגש את המציאות: בשנת 2022, שון פטריק גלאגר (36), שף פרטי, ובן זוגו אלפ צ'ילינגיר (41), איש הייטק, רכשו בית נטוש משנת 1900 בעיירה ג'רמנטאון שבצפון מדינת ניו יורק. הם שילמו 150 אלף דולר על הבית, שבעבר היה בבעלות משפחת רוקפלר (משפחה אמריקנית מפורסמת של תעשיינים, פוליטיקאים, פילנתרופים ובנקאים) והקדישו תקציב נוסף של 250 אלף דולר לשיפוצים. החזון: בית כפרי ומעוצב במחיר מציאה.
עם זאת, החלום הנוצץ התרסק כבר ביום הראשון של השיפוץ, כאשר התברר להם שהבית היה מלא בעובש רעיל, כמות בלתי נתפסת של עכברושים, צנרת שהתפוצצה וגג מתפורר. "רציתי להיות הגרסה הגאה של מרתה סטיוארט," התלוצץ גלאגר, אך המציאות הובילה אותם להוצאות אסטרונומיות ובלתי צפויות של מעל מיליון דולר עד כה, בעוד התוצאה רחוקה מאוד מהחזון הראשוני והעבודה עוד מרובה.
ניסיונותיהם לעשות זאת בעצמם עלו בתוהו. גלאגר האמין שהכישרון האמנותי הטבעי שלו יספיק לעבודות יחסית פשוטות כמו שיפוץ דלתות או צביעת קירות, אך מהר מאוד התברר שהעבודות מורכבות מדי, בטח ובטח בבתים נטושים בני יותר ממאה שנה. "הדלתות היו מכוסות בשכבות של צבע שלא ניתן להסיר," הוא סיפר לניו יורק פוסט, "צבעתי את קירות חדר האוכל כל כך גרוע שצחקתי ש'הלן קלר' הייתה עושה את זה יותר טוב". בסופו של דבר, רק צביעת הבית עלתה להם 20 אלף דולר.
כשהבינו שהשיפוץ גדול עליהם, הם שכרו קבלן שהציג את עצמו כמומחה בשיפוץ בתים נטושים, אך גם זה מסתבר לא עזר: "הוא עשה יותר נזק מתועלת", סיפר גלאגר. שנה לאחר תחילת העבודה, הקירות נותרו ללא גבס, והבעיות רק נערמו.
אחרי חריגה תקציבית היסטרית, הם גילו את האמת הכואבת על הטרנד האינסטגרמי: התמונות היפות ברשתות החברתיות לא מתארות מה מתרחש באמת מאחורי הקלעים של סרטוני ה-DIY. "כולם באינסטגרם נראים כמו מומחי שיפוץ, אבל מאחורי כל מטבח יפה יש צוות של 22 אנשים שעובד שישה חודשים", אמר גלאגר. "בנייה של בתים ישנים היא אומנות שאבדה עם השנים".
כיום, אחרי כל התלאות וההוצאות האדירות, גלאגר ואלפ שיתפו כי הם קרובים להשלים את מטבח החלומות שלהם עם אי שיש מפואר. אולם, דבר אחד בטוח: החזון שלהם לבית כפרי ומעוצב במחיר מציאה כבר לא יתגשם, וערך הבית ככל הנראה לעולם לא יחזיר את ההשקעה שהם הוציאו עליו.