הוועדה לתשתיות לאומיות, בראשות הרב נתן אלנתן, העבירה לאישור הממשלה את המקטע הדרומי של קו מסילות הרכבת המהירות מאזור נתב"ג ועד באר שבע. זאת, כחלק מהתוכנית האסטרטגית של משרד התחבורה ורכבת ישראל לחיבור ארבעת המטרופוליטניים: תל אביב, חיפה, ירושלים ובאר שבע ברכבות מהירות.
אורכו של המקטע הדרומי הינו כ-90 ק"מ, הוא מחולק לשתי תוכניות: מקטע ממחלף שורק ועד לתחנת באר שבע האוניברסיטה (תת"ל 111) ומקטע נוסף מאזור נתב"ג למחלף שורק (תת"ל 79).
המקטע הדרומי הינו חלק מרשת המסילות המהירות הארצית באורך כולל של כ- 240 ק"מ, שיחברו בין ארבע מרכזי המטרופוליטניים ברשת מסילתית מהירה ומחושמלת במהירות של עד 250 קמ"ש. התוכניות ייתנו מענה לביקוש צפוי של 300 מיליון נוסעים בשנת 2040 ולמגמות הפיתוח עתידיות בישראל.
במסגרת התוכנית שאושרה כעת, יעשה שדרוג משמעותי לתחנת רכבת באר שבע- האוניברסיטה הקיימת, לצד יתר אמצעי התחבורה הציבורית, כולל רכבת קלה עתידית, ושירות אוטובוסים עירוניים ובינעירוניים. בהמשך תקודם תוכנית למתחם תחבורה משולב לאגד את כלל אמצעי התחבורה הציבורית ביחד עם מרחבים ציבוריים ושימושים עירוניים נוספים.
עד כה, אישרה הות"ל במסגרת פרויקט המסילות המהירות את התוכנית מתחנת חוף הכרמל בחיפה עד שפיים (תת"ל 65 א'), מתחנת נבון בירושלים עד לתחנת רכבת חדשה בחאן (תת"ל 108). כמו כן, נותרו שני מקטעים נוספים נמצאים בהליכי תכנון: המקטע מתחנת חוף הכרמל ועד למתחם סדנאות אפרים בחיפה (תת"ל 65 ב') ומסילות 5,6 באיילון (תת"ל 133) משפיים ועד לאזור נתב"ג.
"זו הדרך לחבר את המדינה וליצור את החלום הישראלי החדש"
יו"ר מטה התכנון הלאומי ויו"ר הות"ל, הרב נתן אלנתן: "תושבי מטרופולין באר שבע והעיר באר שבע בפרט ייהנו מקפיצת מדרגה כבירה עם מימושן של המסילות המהירות והחיבור עם מטרופולין גוש דן. באופן דומה, ההזדמנויות הרבות שנמצאות בבאר שבע וסביבתה תוכלנה להיות נגישות גם בפני תושבי גוש דן בזכות צמצום זמני ההגעה המשמעותיים".
מתכננת הוועדה, נאוה אלינסקי-רדאעי: "התוכנית תספק שירות הסעת המונים מהיר לעיר באר שבע וממנה לשאר המטרופוליטניים בישראל. קישוריות זו תתרום לפיתוח הדרום, ותחזק את העיר באר שבע ואת מחוז דרום כולו, החלטה שמקבלת משנה חשיבות בתקופה זו".
ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ: "החזון אותו אנו מובילים מתחיל להתממש. זו הדרך לחבר את המדינה וליצור את החלום הישראלי החדש בנגב. תחבורה משנה מציאות ומייצרת הזדמנויות".