"דווקא עכשיו, כשהדרום מתמודד עם אחד המשברים מהגדולים שידעה מדינת ישראל, ברור כמה חשובה ההשקעה בדרום בכלל ובאשקלון בפרט לשיקום והמשך הצמיחה של מדינת ישראל", אומרת עינת אלימלך, מנהלת אגף פיתוח תעשייה בחברה הכלכלית אשקלון. החזון: TERA PARK שנבנה בימים אלו באשקלון יהיה מרכז החדשנות והיזמות הבא של ישראל.
הפארק המדובר, המשתרע על פני שטח של 340 דונמים בייעודי קרקע שונים, שוכן לצד לשכונת "עיר היין" החדשה באשקלון, סמוך לכניסה הראשית של העיר, והוא עתיד להציע אלפי מקומות עבודה חדשים לתושבי העיר בפרט ואזור הדרום בכלל, בתחומי ההייטק, הטכנולוגיה, הרפואה והמחקר.
בתכנון הושקעה מחשבה רבה: זה מתחיל בנגישות שלו - הקרבה לצירי תנועה ראשיים (40 ק"מ מתל אביב, 15 ק"מ מכביש 6), המרכז התחבורתי המיוחד שמוקם במתחם, והקרבה במרחק הליכה אל שכונות המגורים החדשות סביב הפארק.
"אחד הדגשים בתכנון הפארק היה הנגישות התחבורתית אליו. במציאות של עומס אדיר בכבישים ואי הנוחות הכרוכה בנסיעה ברכבים פרטיים למקומות העבודה, העתקה של תחנת הרכבת תהפוך את ההגעה לפארק לנוחה וידידותית מכל קצות הארץ", מסבירה אלימלך. "הפארק נבנה במרחק הליכה משכונת 'עיר היין' ובסמוך לשכונה חדשה נוספת, 'אבן עזרא' אין כמעט מקומות בארץ בהן תחנת הרכבת ממוקמת במרחק הליכה משכונות מגורים ומפארק תעסוקה. מדובר בתפיסה תכנונית מקובלת ומצליחה בעולם ואנו מיישמים זאת הלכה למעשה פה באשקלון".
מענה לצורך לאומי: פיתוח הדרום
מעבר לבשורה עבור תושבי האזור, הפארק החדשני באשקלון ייתן מענה ייחודי לצורך הלאומי לפיתוח ועידוד חדשנות בדרום.
"העיר אשקלון היא למעשה המטרופולין של כל עוטף עזה וערי הדרום, עם כ-3.5 מיליון תושבים בטווח של פחות משעת נסיעה מאשקלון", ממשיכה אלימלך. "ההזדמנויות הייחודיות שמציעה העיר הצומחת לצעירים, מערכת החינוך המובילה שזוכה להישגים גבוהים (זוכת פרס החינוך), ההשקעה בתשתיות עירוניות, הטבות המס המוצעות, וכן גם ההוכחה שלמרות שהמצב הביטחוני המורכב העיר לא עוצרת וממשיכה להתפתח - כל אלו מביאות יזמים רבים, עכשיו יותר מתמיד, לבוא ולהשקיע באשקלון".
צריך לזכור כי אזור הדרום בישראל מתפתח בצעדי ענק וזקוק לתשתית רחבה עבור חברות ועובדים בתעשיות וחברות מתקדמות, בין אם מדובר בשלבי פיתוח או בשלבי ייצור. הפארק תוכנן בהתאם לתפיסה העוסקת בכלל שרשרת הערך, וכוללת בין השאר לוגיסטיקה סמוכה (חסכון בשינוע, אבטחת מידע וכו') ניצול נכון של אנרגיה, שמירה על הסביבה, עידוד חדשנות, רווחת העובד ועוד.
"העיר אשקלון נמצאת בהליך פיתוח מואץ בכל הפרמטרים. לצד פיתוח תשתיות, הקמת שכונות חדשות והגירה חיובית של משפחות צעירות לעיר - הושקעה חשיבה רבה בפיתוח תעסוקה איכותית, אסטרטגיה שתתמוך ותייצר אקו סיסטם ייחודי שיעודד חברות מתקדמות להגיע לאשקלון, בנוסף לחברות הפועלות כבר בעיר", אומרת אלימלך.
"לאחרונה", היא ממשיכה, "יצאנו במסלול ייחודי וראשון בארץ להקצאות מגרשי תעשייה לתעשיות מתקדמות בשיתוף משרד הכלכלה ורשות מקרקעי ישראל. למסלול ניגשו 52 חברות, מתוכן נבחרו 9 חברות שעמדו בקריטריונים הפיננסיים ובסיווג הטכנולוגי המתאים. החברות נמצאות בשלב מתקדם לתכנון והקמת המפעלים. בין החברות הזוכות ישנן חברות בתחום התעופה, הרובוטיקה והתעשיות הביטחוניות. לחברות הללו תפקיד חשוב באקו-סיסטם של פארק ההייטק. הן תוכלנה לתת מענה בתחום הייצור ובתקנים מחמירים לחברות וסטרטאפים בראשית דרכן, ובכלל לתמוך בפיתוח כלכלה מעגלית בתוך הפארק. בימים אלו, למרות המלחמה, עלה מכרז גדול למגרשי תעסוקה בפארק. אנו בתהליך ארוך מול חברות מובילות ומנוסות בתחום, שהביעו עניין להתמודד במכרז ולהקים באשקלון מתחם תעסוקה איכותי".
זאת, נזכיר, לצד יזמים וחברות הייטק מקומיות שממשיכות לצמוח בעיר ולפרוץ לשווקים בינלאומיים. ביניהן, חברת ההייטק Isports שהוקמה על ידי תושב העיר דותן לזר, ומפתחת מגוון רחב של מוצרים, החל ממערכת לניהול נתוני ספורט המכסים 60 ענפים שונים, מערכות מבוססות AI ועוד. החברה בעלת קשרים עסקיים בינלאומיים, נמצאת בצמיחה מתמדת וממשיכה להתרחב באשקלון.
חברת מעניינת נוספת שצומחת בעיר, היא הסטרטאפ Aimbetter מבית Ryltech שמאשקלון, אשר פיתחה פלטפורמה לפתרון בזמן אמת של בעיות בבסיסי נתונים, סיסטם, גיבויים, מערכת הפעלה ואפליקציות. החברה התמודדה בזמן המלחמה ונבחרה לתוכנית הדגל של הניספחויות הכלכליות בברזיל. לתוכנית נבחנו מאות סטרטאפים מרחבי העולם, ובסוף התהליך נבחרו 4 סטרטאפים מישראל (ביניהם אחד מאשקלון כאמור), 3 מסינגפור ו-3 מיפן.
"העיר אשקלון חווה צמיחה מטאורית למרות המצב הביטחוני, וכעת יותר מתמיד אשקלון בכיוון הנכון. השילוב בין תכנון איכותי, נגישות תחבורתית, הטבות מס, יוזמות שצומחות בעיר והתשתיות הייחודיות שהעיר אשקלון מציעה, משמש כבסיס יציב שיוביל את אשקלון להפוך למוקד של חדשנות, עסקים ושיתופי פעולה", מסכמת אלימלך.