צעד משמעותי בדרך להקמת חמישה יישובים חדשים בדרום: היום (ג') הובא לאישור המועצה הארצית הפקדת התכנית לקידום הקמת חבל התיישבותי חדש בשם "מבואות ערד", באזור הנגב הצפוני.
חמשת הישובים החדשים צפויים לקום באזור בקעת ערד, בחלק המזרחי של מטרופולין באר שבע, ממערב לעיר ערד ומצפון לכביש 31. על פי התוכנית, כאמור, יוקמו חמישה ישובים כפריים, כאשר ישוב אחד מיועד לאוכלוסייה הבדואית.
היישובים החדשים צפויים להוות מוקד משיכה לאוכלוסייה צעירה ומגוונת ולתרום לחיזוקה של העיר ערד, תוך שמירה על ערכי הטבע והשטחים הפתוחים.
התכנית להקמת יישובים אלו מקודמת לאחר עבודת מטה מעמיקה של המנהל לענייני הכפר במשרד הבינוי והשיכון והחטיבה להתיישבות, ובתמיכת כלל גורמי התכנון בוועדה המחוזית ובמנהל התכנון. היום, לאחר שינוי התמ"מ במועצה הארצית, יחלו במשרד הבינוי והשיכון בשלב התכנוני הבא לקראת הקמת הישובים - קידום תכניות תב"ע מפורטות.
שר הבינוי והשיכון, יצחק גולדקנופף: "אנחנו ממשיכים בכל הכח בתנופת בנייה וביישוב הארץ, האישור בוועדה היום הינו צעד משמעותי וחשוב לתכנון, פיתוח ואכלוסם בעתיד של חמישה יישובים, שיעניקו תנופה התיישבותית לחבל ארץ שלם ולטובת כלל האזור. יישוב, הפרחה, שגשוג ומיצוי מלוא הפוטנציאל של חבלי הארץ, הינו יעד מרכזי בעבודת משרד הבינוי והשיכון."
שר הפנים משה ארבל: "אנחנו מקדמים בחודשים האחרונים תנופת בנייה גדולה במוסדות התכנון. ההחלטה שהתקבלה היום תוביל לעידוד צמיחה דמוגרפית ולחיזוק חבל הארץ הדרומי של מדינת ישראל, תוך שמירה על איכות חיים גבוהה של התושבים. לצד ערך יישוב הארץ, אנו רואים בהרחבת ההתיישבות צעד משמעותי בהתמודדות מול משבר הדיור. נמשיך להשקיע מאמצים משותפים על מנת להגדיל את ההיצע, להוריד את המחירים ולאפשר למשפחות רבות ולצעירים להשיג קורת גג".