איש העסקים היהודי-אמריקאי, גארי ברנט, מחברת פיתוח הנדל"ן האמריקאית אקסטל, רוכש את אדמת הפטריארכיה היוונית-אורתודוקסית במרכז ירושלים מחברת ניות קוממיות השקעות עבור 750 מיליון שקל. הקרקע כוללת כ-1,000 יחידות דיור, בתי מלון, מבני ציבור ומוסדות, שטחים פתוחים ויותר מתריסר מגרשים לפיתוח.
נזכיר כי פרשת הקרקעות של הפטריארכיה היוונית-אורתודוכסית בשכונת רחביה, שהסעירה את המדינה לפני 20 שנה, הגיעה בדצמבר 2021 לסיומה, עם הכרעת בית המשפט כי על הפטריארכיה לשלם פיצויים בסך 13 מיליון דולר.
במוקד הפרשה עמדה ההחלטה של הכנסייה לבטל הסכם שחתמה מול חברת בת של קק"ל, על הארכת חכירת הקרקעות בשכונה היוקרתית, לאחר שהתגלה שחתימתו של הפטריארך היווני זויפה על ידי נוכלים. בפועל, נקבע כי שותפות ניות תשלם את הפיצויים, כיוון שרכשה את זכויות החכירה בקרקעות.
שותפות ניות הוקמה בשנת 2010, ולאורך הדרך הצטרפו אליה מספר שותפים. עם השנים נוצרו מחלוקות בין הצדדים לשותפות בניות, ולאחר גישור בפברואר 2022 סוכם על מכירת הקרקעות שמחזיקה, ובין היתר קרקעות הפטריארכיה היוונית.
הקרקע מוחכרת לקרן קיימת לישראל עד שנת 2051 עם אופציה להארכה בתנאי השכרה מחודשת על בסיס שווי השוק. את אקסטל ייצגו בעסקה עורכי הדין אבי פורטן ודעואל פלאי ממשרד אגמון עם טולצ'ינסקי.
ברנט הוא איש נדל"ן אמריקאי-יהודי, נשיא ומייסד חברת אקסטל פיתוח, וכן הבעלים של אקסטל בע"מ, שהנפיקה אג"ח בבורסה הישראלית במהלך 8 השנים האחרונות.
לדברי גארי ברנט, "אני נרגש להכריז על עסקה גדולה במרכזה של אחת הערים החשובות בעולם. זהו מצב שבו כולם מרוויחים: מדינת ישראל, העיר ירושלים, התושבים ואקסטל. יש לנו מוניטין רב עם פרויקטים מסובכים בארה"ב, ובכלל זה פרויקט Belnord במנהטן, שכלל דיירים במצבים מורכבים. אנחנו הולכים להתייחס לדיירים בירושלים באותם כבוד והגינות כפי שאנחנו עושים בכל הפרויקטים שלנו. הפרויקט יחזק את הקשרים של אקסטל עם השוק הישראלי ויאיץ את הפיתוח של מרכז ירושלים".
נועם בן-דוד, העומד בראש קבוצת ניות-קוממיות, מסר: "אנו שמחים על חתימת העסקה עם חברת נדל"ן מהגדולות בעולם, בבעלות איש העסקים גארי ברנט, יהודי ציוני חם ואוהב ירושלים. נכנסנו לפרוייקט הזה לפני יותר מעשור, אחרי שנקלע למבוי סתום בין קק"ל לבין הכנסייה, והצלחנו לפתור קונפליקט שמדינת ישראל לא הצליחה לקדמו למרות מאמצים רבים. ביצענו עסקה שנחשבה בלתי אפשרית, וגם מסוכנת מאד כלכלית".
"כיום, אחרי שהושלמה גאולת הקרקע, אנחנו מעבירים את הפרויקט בלב רגוע וביד בוטחת למי שישלים אותו בשנים הבאות. ברנט הביע מחויבות לפעול בשיתוף פעולה עם קק"ל והרשויות בירושלים ליצירת פתרון לתושבים ולפיתוח העיר. משפחת בן-דוד עוסקת שנים רבות בבניין הארץ, ובעזרת השם תוסיף לקחת חלק בבניין ירושלים ובחידושה".