עוד יישובים חדשים לאזור הדרום: שרי הממשלה יתבקשו לאשר בישיבת הממשלה הקרובה הצעת מחליטים של משרד הבינוי להקמת חמישה יישובים חדשים באזור הדרום. בהודעה קצרה הודיע שר הבינוי יואב גלנט מבלי לפרט את לוחות הזמנים או התקציב למהלך - כי ההחלטה החדשה גובשה בתום עבודת מטה יסודית שבוצעה במשרדו במסגרת "פורום דרום", הכולל רשויות וארגונים בנגב. לפי ההודעה, המהלך החדש יכלול הקמת יישוב קהילתי בשם "שלח", שימוקם בין אשלים לפתחת ניצנה; נווה גוריון, שיקום בין רביבים לבין כפר רתמים; יישוב קהילתי שלישי בשם דניאל, שיוקם בצמידות לקריית החינוך האזורית ולכפר השיקומי עלה נגב; יישוב קהילתי נוסף בשם "אשל הנשיא", שיוקם בצמוד למרכז החינוך האזורי של המועצה האזורית מרחבים; וכן יישוב קהילתי שייקרא דיה, סמוך לכביש 80.
שר הבינוי התייחס לתוכנית וציין כי "למעלה מ-50% מאוכלוסיית המדינה מתגוררת בין חדרה לאשדוד. התכנסות האוכלוסייה למרכז מהווה סיכון בטחוני ויוצרת עומס כלכלי. במשך שנים ראיתי כמפקד בכיר בגזרת הדרום, את האתגרים שעמם האזור מתמודד, בכל התחומים - החל מביטחון ועד ותעסוקה, ואני משוכנע, לאור בחינה מקיפה שקיימנו בחודשים האחרונים, שהקמת היישובים, תסייע לאזור כולו, ותספק פתרונות דיור ממשיים. הרעיון המנחה אותנו בהתיישבות בנגב הוא חיזוק הערים והמועצות הקיימות והוותיקות, תוך התמקדות במטרופולין באר שבע, שיהווה מרכז לשירותים ולתעסוקה, לצד בניית יישובים חדשים במקומות חשובים, בעלי אוכלוסייה דלילה".
"הגדלת היצע הדיור"
גלנט הוסיף כי "היישובים יאפשרו את המשך גדילת המועצות האזוריות שהגיעו למיצוי התיישבותי ביישובים הקיימים, וייתנו מענה לכל אלו המבקשים להתיישב ביישובים שאינם עירוניים. תנופת הדיור בדרום, תיצור עוגנים חשובים בנגב, ותשפיע על הגדלת הביקוש ביישובים הוותיקים, הכפריים והעירוניים, בכל האזור".
במשרד הבינוי הדגישו כי הקמת היישובים החדשים נשענת על מדיניות הממשלה לקידום הפריפריה ולמשיכת אוכלוסייה לנגב, שעם יעדיה נמנית הגדלת היצע הדיור, בעקבות העתקת מחנות צה"ל לנגב. עוד ציינו כי "משרד הבינוי והשיכון, משרד האוצר, המשרד לפיתוח הפריפריה הנגב והגליל, משרד הפנים, ומשרד החקלאות ופיתוח הכפר יהיו שותפים לקידום ההחלטה".
"חשש מפגיעה ביישובים קיימים"
הקמתם של יישובים חדשים באזור הדרום, כפי שקודמה גם בחבל היישובים במבואות ערד, זכתה בעבר להתנגדות סביבתית נחרצת, הן בטענה כי מדובר במהלך שיפגע ביישובים הקיימים שמרביתם טרם מיצו את עתודות הבנייה בשטחם, והן מחשש לפגיעה בשטחים פתוחים ורגישים מבחינת ערכי הטבע. במשרד הבינוי התייחסו לנושא זה באופן כללי וציינו כי "תכנון ההתיישבות החדשה יכלול את עקרונות הקיימות הסביבתית, ויתרכז בעיקרו באזורים "מופרים" מבחינה אקולוגית, ובמידת האפשר בצמידות וסמיכות לאזורים בנויים קיימים ואף בתוכם. בנוסף, הקמת היישובים החדשים תתקיים בסמיכות לצירים ראשיים ובקרבה לתשתיות מים, חשמל, תקשורת והולכת שפכים".
